猫のストレスサインと環境エンリッチメント

猫はストレスを隠す

猫は弱みを見せないようにする動物なので、不快さを大きく表に出しません。そのため飼い主が気づくころには、かなり長くたまっていることが少なくありません。ストレスは一度の大きな出来事より、予測できない毎日、自分の縄張りを守れないという感覚、することのない退屈から少しずつ生まれます。長く続くと食欲や排せつ、毛並み、ほかの家族との関係まで揺らぎ、ストレスが関わる膀胱炎のように体の症状として現れることもあります。小さな変化に早く気づくことが、いちばんの対策です。

体と行動に出るサイン

一つのサインだけで判断するより、ふだんと何が変わったかを見ます。もともとよく隠れる猫と、急に隠れ始めた猫とでは意味が違います。

• 隠れている時間が長くなり、家族を避ける
• おなかや内ももの毛が薄くなるほどなめる
• トイレ以外の場所で排尿や排便をする
• 食欲が落ちる、または急いでかき込む
• 急に攻撃的になる、夜に大きな声で鳴く
• 耳を後ろに倒し、体を丸めてしっぽを巻きつける

サインがあればまず受診

上のような行動は、ストレスだけでなく痛みや病気でも起こります。なめすぎる場所に皮膚の病気や痛みがあることもあれば、トイレ以外での粗相が膀胱や関節の問題から来ていることもあります。隠れる、神経質になるのも具合が悪いせいかもしれません。ですから環境を変える前に、まず受診して体の原因を確かめてください。特に、おしっこをしようといきんでいるのにほとんど出ない、一日以上ほとんど食べないといった場合は、様子を見ずにすぐ受診が必要です。

原因を探す

体に異常がなければ、サインが出始めたころに何が変わったかを思い出してみます。人が気にとめないことでも、猫には大きな変化です。日付とともに短く書きとめておくと、つながりが見えてきます。

• 引っ越し、家具の配置換え、工事の音
• 新しい家族や来客、留守にする時間の変化
• 一緒に暮らす猫との緊張
• 窓の外に見える見知らぬ猫
• 食事の時間やフード、猫砂の変化

狩り遊びで一日を満たす

猫にとって遊びは狩りの練習であり、緊張をほぐす方法でもあります。じゃらしのように人が動かすおもちゃで、獲物が隠れたり逃げたりするように動かしてあげましょう。目の前で振り続けるより、家具の陰に消えてはまた現れるようにすると夢中になります。数分ずつ短く一日に何回かが向いていて、最後は必ず猫におもちゃを捕まえさせ、おやつや食事で締めくくります。追う、捕まえる、食べるという流れが完結してこそ、満足して休みに行きます。手や足をおもちゃ代わりにすると人をかむ癖がつくので避けましょう。光だけを追う遊びは捕まえられず終わりが物足りないので、使うなら最後は捕まえられるおもちゃに切り替えます。

探して食べる工夫とすること

器のごはんを数秒で食べ終えると、猫の一日は長くなります。フードの一部を転がすと少しずつ出てくるおもちゃや、穴をあけた箱に入れて探して食べさせると、自然な活動になります。最初は簡単に出てくるようにし、慣れたら少しずつ難しくします。一日の給与量から分けて使えば太る心配も減ります。おもちゃは全部出しっぱなしにせず、いくつかずつ入れ替えると新鮮に感じます。しっかりして揺れない爪とぎを縦置きと横置きの両方で用意し、隠れられる箱や高い休み場所もあわせて整えてあげてください。

何匹かで暮らすとき

表立ってけんかしていなくても、一匹が通り道に座り込み、別の猫がトイレやごはんの器に行けないという静かな対立はよくあります。資源を一か所にまとめるとこうしたことが起きやすいので、別々の場所に分けて置きます。新しい猫を迎えるときは、最初の数日は部屋を分け、においのついた毛布を交換して慣らしてから短く会わせましょう。急ぐと第一印象が悪くなり、それが長引きます。

• ごはんと水を何か所かに分けて置く
• トイレは別の部屋や別の向きに置く
• 高い場所と隠れ場所は頭数より多めに
• 遊びやなでる時間も一匹ずつ

してはいけないこと

粗相や攻撃的な行動を叱ったり水をかけたりすると、猫は飼い主を怖がるようになり、ストレスはさらに大きくなります。隠れている猫を無理に引っぱり出さず、自分から出てくるまで待ちましょう。においは猫に安心感を与えるので、寝床や休み場所を一度に全部洗わず、一部ずつ交代で洗います。この記事は一般的な情報で、診断ではありません。行動の変化が続いたりひどくなったりするときは獣医師に相談し、必要なら行動の問題を診る獣医師を紹介してもらいましょう。